Ruimte voor verbetering in grensoverschrijdend toerisme
Het diploma European Studies hebben Henk Andries Nicolai en Klaas Ate Wijma op zak. De studierichting aan de Thorbecke Academie van NHL Stenden Hogeschool sloten ze af met een afstudeerstage bij het Rijnland Instituut.
Ze onderzochten het dagtoerisme tussen beide buurlanden en in hoeverre er rekening met elkaars taal en cultuur wordt gehouden in het grensoverschrijdend recreatief verkeer. Enerverend en de moeite meer dan waard, zo vatten beide studenten hun afstudeerstage samen. ‘We kunnen het iedereen aanraden. Erg leerzaam.’
Het Rijnland Instituut is als kenniscentrum op het gebied van de ontwikkeling van grensoverschrijdende competenties en euregionale curricula relatief onbekend bij studenten European Studies. Bij de opleiding European Studies is er nog weinig aandacht voor grensoverschrijdende samenwerking, vertelt Klaas Ate. ‘Europese Studies focust zich natuurlijk heel erg op Europa, maar vreemd genoeg is Duitsland daarbij een ondergeschoven kindje. Terwijl het onze belangrijkste handelspartner is, dat is wel vreemd.’
Duitsers willen graag in het Duits te woord worden gestaan. Taal is een barrière.
De twee vierdejaars studenten vonden elkaar in hun gedeelde interesse voor de taal en de cultuur van de oosterburen. NHL Stenden Hogeschool was een van de initiatiefnemers die de aanzet gaven tot de oprichting van het Rijnland Instituut als netwerkorganisatie die onderwijs en overheden aan beide zijden van de grens met elkaar verbindt en die verdergaande samenwerking beoogt. ‘Voor ons een ideale stageplek’, aldus Henk Andries. ‘We kregen veel vrijheid en de werksfeer is heel informeel.’ Ze voelden zich er als een vis in het water, tot corona uitbrak en ook zij veroordeeld werden tot thuiswerken.
De studenten vroegen zich in hun probleemstelling af of de nauwe relaties tussen beide landen voor verdere verbetering vatbaar zijn en of er cultuurbarrières zijn die belemmerend werken. Ze concentreerden zich daarbij op Duitse parken die mikken op dagtoerisme. De grotere parken hadden wel Nederlandssprekend personeel, een Nederlandstalige website en deels ook aan de ‘westerburen’ aangepaste bewegwijzering. Klaas Ate: ‘Waarschijnlijk juist vanwege het cultuurverschil is er ook aantrekkingskracht. Dat moet je dus niet helemaal wegwerken.’
Henk Andries onderzocht hoe aan Nederlandse zijde van de grens op de Duitse markt wordt ingespeeld. ‘Daar valt nog wel winst te behalen. Het openluchtpark Slagharen was een positieve uitzondering. Die hebben zelfs een senior accountmanager Duitsland.’ Het pretpark ligt slechts drie kilometer van de grens, dus eigenlijk zou het logisch zijn als het aantal bezoekers gelijkelijk is verdeeld. Dat is op dit moment niet het geval, concludeert de student. ‘Er is nog ruimte voor verbetering. Duitsers hebben behoefte aan structuur en duidelijkheid. Die willen graag in het Duits te woord worden gestaan. Taal is een barrière.’
Waarschijnlijk juist vanwege het cultuurverschil is er ook aantrekkingskracht. Dat moet je dus niet helemaal wegwerken.
Henk Andries en Klaas Ate breken dan ook een lans voor meer aandacht op de middelbare school en in het hoger onderwijs voor het Duits. ‘De globaliserende wereld is grenzeloos, bij veel opleidingen is het alleen nog maar Engels dat de klok slaat. De focus ligt vrijwel volledig op Azië en Amerika. Duitsland en de Duitse taal worden daarbij vergeten en dat is een gemis. Want Duitsland is voor Nederland nog altijd een toonaangevend export-, import- en vakantieland.’ Beiden zouden graag aan de slag gaan als euregionaal beleidsadviseur of trainee. Henk Andries optimistisch: ‘We zijn gelukkig breed opgeleid, dus er liggen veel mogelijkheden.’
De redactie van de website van het Rijnland Instituut feliciteert Henk Andries en Klaas Ate met het behalen van hun diploma European Studies en wenst hen bij hun loopbaan veel succes.
