Blue Zone Innovations Exloo vitale voorloper in Nederland

De samenwerking tussen ondernemers en studenten in creatieve werkplaatsen moeten nieuwe producten en diensten voor de gezondheid- en vrijetijdssector opleveren. ‘Uit onderzoek is gebleken dat de levensstijl in Zuidoost-Drenthe een stuk gezonder kan’, aldus gedeputeerde Henk Brink. ‘We eten te veel en we bewegen te weinig.’

De gedeputeerde van de provincie Drenthe onderstreepte dat zijn economische portefeuille niet alleen over economische vooruitgang gaat, maar ook over gezondheid en welbevinden. ‘De economie trekt gelukkig weer aan, maar er is meer dan alleen geld verdienen. Het gaat er ook nadrukkelijk om welke impact je hebt op de omgeving. Een gezonde levensstijl hoort daar bij. ’Drenthe wil slimmer, sterker en vooral groener uit de coronapandemie komen, benadrukte hij. Dat onderwijsinstellingen samen met ondernemers kennis omzetten in innovatie juicht Brink toe. ‘Jonge mensen brengen nieuwe ideeën. Die hebben we nodig.’

Studente Carlijn Slot van de Ad Leisure en Event management van NHL Stenden Hogeschool vertelde hoe zij samen met ondernemers uit de regio een winteraanbod had samengesteld. Met het bedrijf Eko-Tours uit Exloo, hotel De Oringer Marke en groepsaccommodatie Klonie bedacht ze een driedaags arrangement. ‘De ondernemers hebben in de winter een lagere bezetting, door het gevarieerde programma ‘Beleef de oer provincie’ kunnen ze nieuwe gasten trekken.’

Slot heeft zelf ervaren hoe nuttig het is dat ondernemers studenten in staat stellen te leren van hun praktijkervaring. ‘Wat wij inbrengen is een frisse kijk. Zo helpen we elkaar te groeien en te ontwikkelen.’ Brink sloot daar graag in zijn speech op aan. ‘Ik hoop dat de studenten verandering brengen en dat hun oplossingen bijdragen aan de noodzakelijke brede welvaart.’

Wethouder Nynke Houwing van de gemeente Borger-Odoorn liet weten er trots op te zijn dat de start van Blue Zone Innovations in Exloo plaatshad. Het meerjarig project is mogelijk dankzij een financiële injectie van €491.000 uit de Regio Deal Zuid- en Oost-Drenthe. Een bedrag dat door de participanten nog eens ruim wordt verdubbeld. De creatieve werkplaats start na de zomer eerst in het gemeentehuis van Borger-Odoorn in Exloo. Daar is volgens de wethouder voldoende ruimte. Zelf ziet zij het toekomstige multifunctionele Hallenhoes in het dorp als een mooi definitief onderkomen. ‘De Open Science Hub kan daar ook een plek krijgen. Beide initiatieven kunnen elkaar heel mooi versterken door samen te werken.’

Het markante gebouw in de vorm van het historische boerderijtype verrijst op het centrumplein waar voorheen een monumentale boerderij stond die is afgebrand. Bedoeling is dat de bouw in 2022 start. Studenten hebben al nagedacht over de inrichting en vormgeving zodat zowel zij als de ondernemers zich er thuis voelen en vrijelijk kunnen brainstormen. Ook het toeristisch informatiepunt zal er onderdak vinden, zo is de verwachting.

Houwing roemde de samenwerking die aan de basis stond van Blue Zone Innovations. ‘We moeten grenzen wegdenken om de regio sterker en toekomstbestendig te maken. Gemeenten, onderwijs en ondernemers nemen hierin het voortouw. Uiteindelijk willen we ook kijken hoe we de Duitse grensregio hierbij kunnen betrekken. De ambitie is om de eerste Blue Zone in Nederland te zijn.’ Exloo als de vitale voorloper. ‘Rust, ruimte, minder stress en meer gezondheidsbeleving is hier nog volop voorhanden. Je zou je bijna afvragen waarom we dit niet eerder hebben bedacht.’ Gedeputeerde Brink: ‘De grootste sportschool is buiten.’

Het is de bedoeling dat er naast de zogeheten hybride werkplaats in Exloo, soortgelijke ontmoetingsplekken worden ingericht in Emmen, Coevorden, Hoogeveen, Aa en Hunze en Hardenberg. De kennisinstellingen NHL Stenden Hogeschool, Alfa-college en Drenthe College die als trekker in het project fungeren werken in het Rijnland Instituut nauw samen.